Sintra est une petite ville de la sous-région Grande Lisboa (Région de Lisbonne). Depuis des siècles, elle est une destination privilégiée des Lisboètes et autres touristes de passage dans la capitale.
C’est son architecture romantique du 19ème siècle, ses sites historiques remontant au 8ème siècle, ses fabuleux paysages (la ville se situe dans le parc naturel de Sintra-Cascais, et encore mille et une légendes qui en ont fait un important site touristique au fil du temps et accessoirement une ville classée par l’UNESCO au Patrimoine Culturel de l’Humanité depuis 1995.
Avec ses innombrables palais fantasmagoriques, ses forêts couvertes de brume et les ruines d’un château maure escarpé surplombant un village endormi, Sintra est véritablement comme une page arrachée à un conte de fées.
Un peu d’histoire
Sans surprise, elle a longtemps été un des lieux favoris de la famille royale portugaise qui s’y est régulièrement installée au cours de l’Histoire du pays, comme l’ont fait les Maures avant eux. Notons également que Sintra est selon ses dires, un des rares endroits au monde que le poète anglais Lord Byron aimait, inspirant son poème “Le pèlerinage de Childe Harold“. Byron ne fût pas la seule personnalité à s’installer à Sintra, au contraire elle en a toujours été pleine. Notons par exemple et là nous sommes loin de la simple anecdote, que le prince Ferdinand de Saxe Cobourg-Gotha de Bavière en tombant également amoureux et y acheta les ruines d’un ancien monastère dans le but d’y édifier au début du 16ème siècle le somptueux palais de Pena qui devint malgré le nombre incroyable de palais un des symboles de la vile. Mélange architectural déroutant situé sur une des cimes de la ville, la Pena offre des vues panoramiques sur la côte Atlantique et le Tage. Un endroit absolument incontournable.
Les incontournables de Sintra
Palácio da Pena
Perché sur les collines de Sintra, le Palácio da Pena se distingue par ses couleurs vives et son architecture éclectique. Ce palais, inspiré par les gothiques allemands, fut construit au XIXe siècle sur les ruines d’un monastère du XVIe siècle. Ses intérieurs, richement décorés, reflètent le goût de l’époque pour l’exotisme et l’opulence. Les jardins environnants, un mélange harmonieux de flore indigène et exotique, offrent une vue imprenable sur la vallée.
Quinta da Regaleira
Un joyau d’architecture romantique, la Quinta da Regaleira est célèbre pour ses jardins mystiques, truffés de symboles maçonniques, de grottes et de constructions énigmatiques. La pièce maîtresse est l’initiatique “Puits de l’initiation“, qui ressemble à une tour inversée plongeant dans la terre. Construite au tournant du XXe siècle, cette demeure était la résidence d’António Augusto Carvalho Monteiro, un homme passionné par l’ésotérisme et l’alchimie.
Castelo dos Mouros
Le Castelo dos Mouros, une forteresse maure datant du VIIIe siècle, témoigne de l’histoire mouvementée de la région. Érigé sur les crêtes des montagnes, il offre une vue imprenable sur Sintra. Ses remparts sinueux et ses tours crénelées transportent les visiteurs à l’époque médiévale. Ce lieu historique, restauré au XIXe siècle, combine harmonieusement les traces de l’histoire musulmane et chrétienne de la péninsule Ibérique.
Palácio de Monserrate
Le Palácio de Monserrate, un chef-d’œuvre de l’architecture romantique, illustre l’influence des cultures mauresque, gothique et indienne. Construit au XIXe siècle pour Sir Francis Cook, un riche marchand anglais, son intérieur regorge de détails ornés et de motifs exotiques. Les jardins botaniques, comptant des espèces du monde entier, ajoutent à la beauté envoûtante du lieu.
Palácio Nacional de Sintra
Au cœur de la ville, le Palácio Nacional de Sintra se distingue par ses deux énormes cheminées coniques. Ce palais médiéval, utilisé par la royauté portugaise jusqu’au XIXe siècle, mélange les styles gothique, mauresque et manuélin. Ses salles, telles que la Sala dos Brasões, sont ornées de magnifiques azulejos (carreaux de céramique), témoignant de l’art portugais à travers les siècles. En savoir plus sur le Palácio Nacional de Sintra
Convento dos Capuchos
Niché dans la forêt de Sintra, le Convento dos Capuchos, construit au XVIe siècle, offre une expérience de simplicité monastique. Ce monastère franciscain, connu pour son austérité et ses petites cellules, s’intègre parfaitement dans le paysage naturel. La visite de ce lieu inspire à la réflexion sur le contraste entre la simplicité de la vie monastique et la richesse des palais de Sintra.
Cabo da Roca
Le Cabo da Roca, point le plus occidental de l’Europe continentale, offre des vues spectaculaires sur l’Atlantique. Ce promontoire sauvage, où se dresse un phare du XVIIIe siècle, est souvent balayé par les vents. La beauté brute de ce paysage côtier rappelle les mots de Luis de Camões, décrivant le Portugal comme “le visage de l’Europe, sur lequel elle termine”.
Palácio de Queluz
Le Palácio de Queluz, souvent comparé à Versailles, est un exemple éblouissant de l’art baroque et rococo portugais. Construit au XVIIIe siècle, ce palais servait de résidence d’été à la famille royale. Ses jardins, ornés de fontaines et de statues, et ses salons richement décorés, comme la Sala do Trono, reflètent le faste de l’époque.
Tramway de Sintra
Le Tramway de Sintra, en service depuis le début du XXe siècle, est un moyen pittoresque de découvrir la région. Reliant Sintra à Praia das Maçãs, ce trajet offre un aperçu charmant des paysages ruraux et des villages traditionnels, offrant une expérience unique de voyage dans le temps
Capela da Peninha
La Capela da Peninha, située sur un sommet offrant des vues panoramiques époustouflantes, est un lieu de pèlerinage et de contemplation. Cette chapelle, édifiée au XVIe siècle, est entourée de légendes et d’histoires. La vue s’étendant sur l’Atlantique et la campagne environnante offre un spectacle inoubliable, symbolisant la beauté naturelle et spirituelle de Sintra.
Comment aller à Sintra ?
Pour se rendre à Sintra, l’option la plus pratique est de prendre le train depuis la gare Rossio, située au cœur de Lisbonne. Le trajet, d’une durée d’environ 40 minutes, offre un confort et une efficacité notables. Le coût d’un billet aller-retour est raisonnable, s’élevant à 4,30 €. La fréquence des trains est également un avantage considérable : avec des départs environ toutes les vingt minutes tout au long de la journée, les voyageurs bénéficient d’une grande flexibilité.
Opter pour le train au lieu du bus est judicieux, les trajets en bus entre Lisbonne et Sintra étant généralement plus longs. De plus, les arrêts de bus ne jouissent pas de la même commodité que ceux de la gare de Sintra. Quant à l’option de la voiture, elle est moins recommandée, particulièrement durant les périodes touristiques ; le principal inconvénient réside dans la difficulté de trouver un stationnement, les places étant rares et très convoitées.
Sintra avec la Lisboa Card
Notez qu’avec la Lisboa Card vous pouvez entrer et visiter gratuitement dans de nombreux monuments de Sintra, mais aussi prendre le Trains Fertagus et suburbains pour Sintra, sans supplément.
Manger, boire un verre à Sintra
Sintra, avec son charme historique et ses paysages pittoresques, offre une expérience culinaire aussi riche que sa culture. Ce guide explore les meilleurs endroits pour manger et boire dans le centre de Sintra, promettant des découvertes gustatives mémorables.
Pause café et douceurs
Queijadas da Sapa : Cette pâtisserie historique, célèbre depuis 1756, est un incontournable pour les amateurs de queijadas, des pâtisseries au fromage et à la cannelle.
Pastelaria Casa do Preto : Située à S. Pedro, cette café est parfait pour un déjeuner léger ou pour savourer un café accompagné de délicieuses pâtisseries.
Casa Piriquita & Piriquita II : Ces boulangeries, célèbres pour leurs pâtisseries, sont un arrêt obligatoire à Sintra. Préparez-vous à faire la queue, mais cela en vaut la peine.
Alba Gelato : Pour une pause rafraîchissante, rien de mieux qu’une glace artisanale d’Alba Gelato, à savourer en admirant le coucher de soleil sur les collines de Sintra.
Expériences gastronomiques
Villa 6 : Découvrez des plats portugais et méditerranéens dans ce restaurant discret, offrant également une belle sélection de cocktails et de vins régionaux.
Tasca do Xico : Près du Palais National de Sintra, ce petit restaurant propose de délicieuses tapas et des plats locaux, parfaits pour observer l’animation de la ville.
Romaria de Baco : Situé à côté de l’église S. Martinho, ce restaurant est réputé pour ses accords mets-vins exceptionnels.
INcomum by Luís Santos : Pour une expérience de fine dining contemporaine à un prix abordable, INcomum est le choix idéal.
Bacalhau na Vila : Spécialisé dans les plats à base de morue salée, ce restaurant est une excellente option pour découvrir cette spécialité portugaise.
Becco de Sintra : Un restaurant relativement nouveau, apprécié des locaux et des touristes pour sa cuisine portugaise variée.
Soirée, où prendre un verre
Restaurante Apeadeiro : À quelques minutes de la gare, ce restaurant est idéal pour un dîner classique portugais accompagné de bons vins.
Salla de Estar : Pour une bière tardive ou un gin tonic relaxant après une journée de visite, ce bar est l’endroit idéal pour se détendre et profiter de l’ambiance locale.
La gastronomie locale
Sintra est non seulement célèbre pour ses palais de conte de fées et ses jardins luxuriants, mais aussi pour sa cuisine riche et variée.
Les vins de Sintra
Bucelas et Arinto : Au nord de Lisbonne, la région de Bucelas est réputée pour ses vins blancs élaborés à partir du cépage Arinto. Ces vins, légers et d’une belle acidité, dévoilent des arômes fruités évoquant les agrumes et les pommes vertes. Leur histoire remonte à l’époque romaine, mais c’est à l’époque élisabéthaine qu’ils ont acquis une renommée internationale.
Colares et Ramisco : Le vin de Colares, issu du cépage Ramisco, est unique en son genre. Cultivé sur des sols sablonneux près de l’Atlantique, ce vin rouge riche et tannique a survécu à la crise phylloxérique grâce à ses vignes non greffées, un héritage rare en Europe.
Les douceurs de Sintra
Travesseiros : Ces pâtisseries feuilletées, fourrées d’une riche crème d’amandes et de jaunes d’œufs, sont une spécialité incontournable de Sintra. Créées dans les années 1940, elles sont toujours produites par la boulangerie Piriquita, gardienne de la recette originale.
Queijada : Ce petit gâteau traditionnel, mélange de fromage, œufs, lait, farine et sucre, est un classique de la pâtisserie portugaise. À Sintra, la queijada est un héritage médiéval, autrefois utilisée comme monnaie d’échange.
Le Saloio Regional, un fromage d’exception
Ce fromage de brebis, produit dans le comté de Ponte do Rol, est souvent servi dans les restaurants de Lisbonne et ses environs. Non salé et de texture ferme, il est traditionnellement moulé dans des formes cylindriques.
La Pêra Rocha du Oeste
Cette variété de poire, découverte par le fermier Pedro Antonio Rocha, est cultivée dans les municipalités de Leiria, Santarém et Lisbonne. Récoltée d’août à fin septembre, elle se distingue par sa qualité exceptionnelle.
Une destination incontournable
Sintra est sans conteste une escapade incontournable si vous passez dans la région. Son microclimat exceptionnel favorise une végétation exotique et vous pouvez entreprendre des promenades à travers la campagne, grimper sur des tourelles gardées par des gargouilles séculaires ou vous laissez porter par les légendes et histoires que porte Sintra.
En plus de ses palais uniques, de ses demeures et jardins finement manucurés, Sintra possède un centre historique ravissant. Vous y apprendrez que les premiers Ibères ont fait de la ville un lieu de culte, que les Maures y ont construit le château, que le Moyen Age y a apporté les monastères, que la noblesse s’y est installée pendant une longue période suite au séisme de 1755, puis, au 19e siècle, elle est devenue l’un des premiers centres de l’architecture romantique européenne .
Même si vous êtes seul à Lisbonne pour le week-end, cela vaut vraiment la peine de faire le court trajet jusqu’à Sintra, si ce n’est pour une nuit, au moins pour la journée.
Vous serez aussi certainement intéressés pour en savoir plus sur le Festival de Sintra (musique classique, danse, opéra)
Sintra, avec ses palais colorés, ses châteaux médiévaux, et ses paysages naturels à couper le souffle, est une célébration de l’histoire, de l’art, et de la culture. Chaque site raconte une histoire, offrant aux visiteurs une fenêtre sur le passé et une appréciation profonde de l’héritage portugais.
